Eenmaal daar maakt Martin ineens deel uit van het politieke sportsysteem, waar bestuurders oppermachtig zijn en sporters slechts pionnen. Honderden kinderen met maar een klein beetje talent worden van school geplukt om fulltime te gaan schaatsen, vaak met weinig succes.
Zelf moet de jonge coach erg wennen aan de volstrekt andere sportcultuur met autoritaire trainers, politieke spelletjes en afspraken die niet worden nagekomen. Door de grillen van de sportbestuurders komt Martin steeds meer klem te zitten, zeker als zijn beste rijders worden weggekaapt. Ondertussen merkt Martin hoe eenzaam het leven buiten de ijsbaan is, in zijn appartementje in de rauwe Chinese stad. Hoe lang houdt hij dit nog vol?